Urucum

Bixa orellana, comúnmente conocida como urucum o achiote, es una planta originaria de América tropical y subtropical. Es ampliamente cultivada por sus usos alimentarios y medicinales, así como por la extracción de colorantes naturales de sus semillas. A continuación, te proporcionaré información detallada sobre esta planta:

Características botánicas de Bixa orellana:

• La planta de achiote es un arbusto o pequeño árbol perenne que puede alcanzar una altura de 3 a 10 metros.
• Tiene un tronco corto y ramificado con ramas extendidas. La corteza es delgada y de color marrón.
• Las hojas son alternas, simples, de forma ovalada o elíptica, con una longitud de 7 a 15 cm. Son de color verde oscuro y tienen un aspecto brillante en la parte superior, mientras que la parte inferior es más clara y aterciopelada.
• Las flores son pequeñas y de color rosa pálido a rojizo. Son hermafroditas y se agrupan en inflorescencias axilares.
• El fruto es una cápsula globosa ovoide que mide alrededor de 4 a 6 cm de diámetro. Es espinoso y contiene numerosas semillas de color rojo-anaranjado recubiertas por una pulpa carnosa de color rojo brillante.

Especies:

La especie más conocida y cultivada es Bixa orellana, pero no existen muchas otras especies dentro del género Bixa.

Propiedades alimenticias y productos comerciales:

• Las semillas de achiote son la parte más utilizada de la planta. Se utilizan para obtener un colorante natural rojo-amarillo que se emplea en la cocina como condimento y colorante alimentario.
• El achiote se utiliza para dar sabor y color a diversos platos tradicionales, especialmente en la cocina latinoamericana y caribeña. Es especialmente conocido por su uso en platos como el achiote.
• Además del uso culinario, el achiote también se ha utilizado en la medicina tradicional para tratar afecciones gastrointestinales y cutáneas.

Cultivo y necesidades de nutrientes:

• El achiote se cultiva en áreas tropicales y subtropicales. Prefiere climas cálidos con temperaturas entre 20 °C y 35 °C.
• Requiere suelos bien drenados y fértiles. Se adapta a diferentes tipos de suelo, pero prefiere aquellos que son ricos en materia orgánica.
• La planta puede tolerar periodos cortos de sequía, pero se beneficia de un riego regular.

• En cuanto a la luz, prefiere una exposición directa al sol, aunque puede tolerar algo de sombra parcial.

Forma ideal de cultivo:

1. Preparación del suelo: Asegúrate de que el suelo esté suelto y libre de malezas antes de la siembra.
2. Siembra de semillas: Planta las semillas de achiote a una profundidad de aproximadamente 1 cm en surcos espaciados entre 60 y 90 cm.
3. Riego: Mantén el suelo húmedo, pero evita el encharcamiento.
4. Cuidado y mantenimiento: Realiza labores de deshierbe regularmente y aplica fertilizantes orgánicos si es necesario.
5. Cosecha: Las cápsulas de achiote maduran en aproximadamente 4 a 6 meses. Recolecta las cápsulas cuando estén maduras y secas.

Plantas que se pueden asociar con la permacultura o agrofloresta:

1. Crotalaria juncea (Crotalaria): Esta planta fijadora de nitrógeno es beneficiosa para mejorar la calidad del suelo.
2. Tithonia diversifolia (Árbol de girasol mexicano): Atrae polinizadores y puede usarse como sombra para cultivos más sensibles al sol.
3. Cajanus cajan (Guandú): Otra planta fijadora de nitrógeno que ayuda a mejorar la fertilidad del suelo.
4. Tagetes erecta (Crisantemo africano): Actúa como repelente natural de plagas y atrae insectos benéficos.
5. Moringa oleifera (Moringa): Esta planta proporciona múltiples beneficios, incluyendo hojas comestibles, fijación de nitrógeno y atrae abejas.

Estas plantas son solo ejemplos y hay muchas otras que se pueden utilizar en sistemas de permacultura o agrofloresta para evitar el uso de fertilizantes y pesticidas. Es importante adaptar la selección de plantas a las condiciones climáticas y del suelo de cada región.