Umbu
La Spondias tuberosa, comúnmente conocida como umbu o imbuzeiro, es una especie de planta perteneciente a la familia Anacardiaceae. Es nativa de la región del Cerrado en Brasil y se encuentra ampliamente distribuida en áreas semidesérticas del noreste de Brasil. El nombre “umbu” proviene del idioma tupí-guaraní y significa “árbol que da de beber”.
La planta de Spondias tuberosa es un árbol pequeño o arbusto que puede alcanzar una altura de 6 a 10 metros. Tiene una copa redondeada y densa, con ramas extendidas y espinas en la base de las hojas. Las hojas son compuestas, alternas y de color verde claro, con foliolos ovalados y dentados en los bordes.
La característica más destacada de la Spondias tuberosa es su fruto. El fruto es redondo, de aproximadamente 3 a 5 centímetros de diámetro, con una cáscara fina y lisa que varía en color desde el verde al amarillo cuando está maduro. La pulpa es jugosa y ácida, similar al sabor de la ciruela, con un aroma agradable. En el centro del fruto hay una única semilla grande, rodeada por una capa fibrosa.
En cuanto a las especies dentro del género Spondias, se reconocen alrededor de 18 especies diferentes. Sin embargo, la Spondias tuberosa es la especie más conocida y ampliamente cultivada debido a sus propiedades alimenticias.
Las propiedades alimenticias de la Spondias tuberosa son muy valoradas. El fruto es rico en vitamina C, calcio, fósforo y hierro, además de contener antioxidantes naturales. Se consume principalmente fresco, directamente del árbol, y se utiliza para hacer jugos, helados, dulces y mermeladas. También se puede secar y moler para obtener un polvo utilizado como aderezo o condimento.
La planta de Spondias tuberosa es relativamente resistente y se adapta bien a las condiciones áridas del Cerrado brasileño. Es un árbol de crecimiento lento que prefiere suelos bien drenados y ligeramente ácidos. La mejor época para sembrar las semillas es durante la temporada de lluvias.
En cuanto a los nutrientes necesarios para el cultivo, la Spondias tuberosa requiere principalmente nitrógeno, fósforo y potasio. Estos nutrientes se pueden proporcionar mediante fertilizantes orgánicos, como compost o estiércol animal bien descompuesto. También es importante mantener un buen drenaje del suelo para evitar problemas de pudrición de las raíces.
En el contexto de la permacultura o agrofloresta, donde se busca diseñar sistemas de cultivo sostenibles y en armonía con la naturaleza, se pueden asociar varias plantas con la Spondias tuberosa.
Algunas opciones podrían incluir:
- Plantas leguminosas fijadoras de nitrógeno, como el frijol o la acacia, que pueden enriquecer el suelo con nitrógeno de forma natural.
- Plantas con raíces profundas, como el girasol o la bardana, que ayudan a mejorar la estructura del suelo y extraen nutrientes de capas más profundas.
- Plantas repelentes de plagas, como la menta o el cilantro, que pueden ayudar a mantener alejados a los insectos dañinos.
- Plantas trepadoras, como la judía o la chayota, que pueden crecer en vertical y aprovechar el espacio en el cultivo.
- Plantas aromáticas y medicinales, como la lavanda o el aloe vera, que proporcionan beneficios adicionales, como atraer polinizadores o tener propiedades curativas.
Estas son solo algunas sugerencias, y la elección de las plantas asociadas puede variar según las condiciones específicas del cultivo y las necesidades del sistema de permacultura o agrofloresta. Es importante tener en cuenta la interacción y compatibilidad entre las plantas para crear un sistema equilibrado y sustentable.