Rúcula

Eruca sativa, también conocida como rúcula o rúgula, es una planta anual perteneciente a la familia Brassicaceae. Es originaria de la región mediterránea, pero se cultiva en diferentes partes del mundo por sus hojas comestibles y su uso culinario.

Características botánicas:

• La Eruca sativa es una planta herbácea de crecimiento rápido que puede alcanzar entre 20 y 100 centímetros de altura.
• Tiene un tallo erecto y ramificado, con hojas dentadas, pinnadas y de color verde oscuro. Las hojas están dispuestas en rosetas basales y son muy características de esta planta.
• Produce flores pequeñas, de color blanco o ligeramente amarillento, que se agrupan en racimos terminales.
• Después de la floración, se forman frutos en forma de silicuas alargadas, que contienen múltiples semillas de color marrón oscuro.

Existen varias especies y variedades de Eruca sativa, pero la más común y ampliamente cultivada es la Eruca sativa subsp. sativa.

Propiedades alimenticias:

• Las hojas de la rúcula son tiernas, ligeramente picantes y tienen un sabor similar al de la mostaza.
• Son una buena fuente de vitaminas A, C y K, así como de minerales como el calcio, hierro y potasio.
• Además de su uso en ensaladas, la rúcula también se utiliza como ingrediente en pizzas, pastas, salsas y otros platos.

Productos comerciales conocidos:

• La rúcula fresca se encuentra comúnmente en los supermercados y mercados de alimentos frescos.
• También se puede encontrar en forma de brotes de rúcula, que son las plántulas jóvenes de la planta y tienen un sabor más suave.
• El aceite de rúcula es otro producto comercial derivado de esta planta y se utiliza en la cocina para dar sabor y aroma a diferentes preparaciones.

Forma de cultivo:

• La rúcula es una planta de fácil cultivo y se adapta bien a diferentes tipos de suelo.
• Se puede cultivar tanto en macetas como en huertos y jardines.
• Prefiere climas frescos y crece mejor a temperaturas entre 10°C y 25°C.
• Se recomienda sembrar las semillas directamente en el suelo, a una profundidad de aproximadamente 1 cm, y mantener el suelo húmedo hasta que germinen.
• La rúcula requiere de una exposición solar adecuada para un crecimiento óptimo.

Necesidades de nutrientes para el cultivo:

• La rúcula es una planta relativamente poco exigente en términos de nutrientes.
• Se recomienda un suelo bien drenado y rico en materia orgánica.
• Para un buen crecimiento, puede ser beneficioso agregar compost o fertilizantes orgánicos al suelo antes de la siembra.

Forma ideal para cultivarla:

• La rúcula se puede cultivar en diferentes épocas del año, dependiendo de la región y del clima.
• En climas templados, se puede sembrar en primavera y otoño, mientras que en climas más cálidos es mejor sembrarla en otoño e invierno.
• Se puede cosechar la rúcula a medida que las hojas alcanzan el tamaño deseado, generalmente entre 4 y 6 semanas después de la siembra.

5 plantas asociadas con la permacultura o agrofloresta sin necesidad de fertilizantes ni pesticidas:

1. Caléndula (Calendula officinalis): Esta planta tiene propiedades insecticidas y repelentes de plagas, además de atraer polinizadores beneficiosos para el huerto.
2. Tagetes (Tagetes spp.): También conocidas como “clavel de moro”, las tagetes liberan compuestos que repelen nematodos y otros insectos dañinos para las plantas cercanas.
3. Borraja (Borago officinalis): Esta planta atrae a insectos beneficiosos, como las abejas y los depredadores de plagas, y mejora la fertilidad del suelo.
4. Menta (Mentha spp.): La menta tiene un aroma fuerte que puede repeler ciertos insectos y es útil para controlar las plagas de manera natural.
5. Trébol blanco (Trifolium repens): El trébol blanco fija el nitrógeno atmosférico en el suelo, mejorando la fertilidad y la disponibilidad de este nutriente para otras plantas.

Estas plantas se utilizan en enfoques de permacultura y agrofloresta para fomentar la diversidad y la interacción positiva entre diferentes especies, promoviendo un equilibrio natural en el ecosistema del huerto o jardín y reduciendo la necesidad de fertilizantes químicos y pesticidas.