Quiabo
Abelmoschus esculentus es una planta herbácea anual de la familia Malvaceae, nativa de África y ampliamente cultivada en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Su nombre común más conocido es quiabo, okra, quimbombó, quingombó, molondrón o bamia, entre otros.
La planta de Abelmoschus esculentus puede alcanzar una altura de 1 a 2 metros. Tiene un tallo erecto y ramificado con hojas alternas, lobuladas y de color verde oscuro. Produce flores grandes y amarillas con un centro rojo o púrpura. Los frutos de la planta son cápsulas alargadas y estrechas, que miden aproximadamente de 10 a 25 centímetros de longitud. Estas cápsulas contienen numerosas semillas redondas y pequeñas rodeadas de una sustancia viscosa.
Existen varias especies relacionadas con Abelmoschus esculentus, aunque la más comúnmente cultivada es la mencionada anteriormente. Algunas variedades populares de okra incluyen ‘Clemson Spineless’, ‘Emerald’, ‘Annie Oakley’, ‘Burgundy’ y ‘Louisiana Green Velvet’, cada una con sus propias características específicas.
La okra es ampliamente valorada por sus propiedades alimenticias. Los frutos contienen una buena cantidad de fibra dietética, vitamina C, vitamina K y varios minerales, como calcio y magnesio. También son una fuente de antioxidantes y compuestos fenólicos que pueden tener efectos beneficiosos para la salud.
Los productos comerciales más conocidos que se derivan de la okra incluyen su uso en sopas, guisos, curry y platos fritos. Además, se utiliza para espesar salsas y como ingrediente en conservas y encurtidos. La okra también puede ser preparada al vapor, a la parrilla o en forma de chips.
En cuanto al cultivo de la okra, es una planta que prefiere climas cálidos y requiere al menos seis horas de luz solar directa al día. Se puede sembrar directamente en el suelo después de que haya pasado el riesgo de heladas. El suelo ideal para su cultivo debe ser bien drenado y rico en materia orgánica.
La okra es tolerante a la sequía, pero se beneficia de un riego regular para promover un crecimiento saludable. Además, requiere un suministro adecuado de nutrientes para un desarrollo óptimo. Se recomienda el uso de fertilizantes orgánicos ricos en nitrógeno, fósforo y potasio para mejorar la calidad del suelo y fomentar la producción de frutos.
En el contexto de la permacultura o agrofloresta, se pueden asociar varias plantas con la okra para crear un sistema de cultivo más equilibrado y sostenible, reduciendo así la necesidad de fertilizantes y pesticidas.
Algunas plantas que se pueden asociar con la okra son:
- Albahaca: La albahaca es una hierba aromática que puede repeler insectos dañinos para la okra y mejorar su crecimiento.
- Caléndula: La caléndula es una planta ornamental que atrae insectos beneficiosos, como abejas y mariquitas, que pueden ayudar a controlar las plagas de la okra.
- Tagetes: También conocida como “flor de muerto” o “clavel de moro”, las tagetes emiten compuestos que repelen nematodos y otros insectos perjudiciales para la okra.
- Caléndula mexicana: Esta planta, de la misma familia que la okra, puede atraer polinizadores y ayudar a protegerla de plagas.
- Girasoles: Los girasoles pueden proporcionar sombra parcial a la okra y atraer insectos beneficiosos para el control de plagas.
Estas asociaciones de plantas promueven la diversidad en el sistema de cultivo, ayudan a controlar las plagas de manera natural y mejoran la salud general del suelo, reduciendo así la necesidad de utilizar fertilizantes y pesticidas sintéticos.