Inhame

Dioscorea spp. es un género de plantas que pertenece a la familia Dioscoreaceae. Comúnmente se les conoce como Inhame o ñame, siendo este el nombre más utilizado para referirse a varias especies dentro del género. Estas plantas son conocidas por sus tubérculos comestibles y se cultivan en diversas partes del mundo por su valor alimenticio.

Las características botánicas de Dioscorea spp. varían dependiendo de la especie, pero en general son plantas trepadoras o rastreras, con tallos largos y flexibles que se enroscan en estructuras de soporte. Tienen hojas alternas, de forma variable, pero generalmente son grandes y en forma de corazón. Las flores son pequeñas y se agrupan en espigas o racimos. Los tubérculos, que son el órgano de almacenamiento de nutrientes, son de forma alargada y a menudo tienen una piel rugosa y una pulpa firme.

Existen aproximadamente 600 especies de Dioscorea distribuidas en todo el mundo, principalmente en las regiones tropicales y subtropicales. Algunas de las especies más conocidas son Dioscorea alata, Dioscorea rotundata, Dioscorea esculenta y Dioscorea opposita.

En cuanto a las propiedades alimenticias, los tubérculos de Dioscorea spp. son una fuente rica de carbohidratos, especialmente almidón. También contienen una cantidad significativa de fibra dietética, vitaminas del complejo B, vitamina C y minerales como el potasio y el manganeso. Estos tubérculos se pueden cocinar de diversas formas, como hervidos, asados, fritos o utilizarse en la preparación de harina.

Entre los productos comerciales más conocidos derivados de Dioscorea spp. se encuentra la harina de ñame, utilizada en la industria alimentaria para la elaboración de pan, galletas, productos horneados y alimentos instantáneos. También se pueden encontrar suplementos dietéticos a base de extracto de ñame en forma de cápsulas o polvos.

En cuanto al cultivo de Dioscorea spp., se recomienda plantar los tubérculos en suelos bien drenados y fértiles. Estas plantas requieren de un clima cálido y húmedo para un crecimiento óptimo. Se pueden propagar mediante la siembra de los tubérculos o a través de esquejes de tallo. Durante el cultivo, es importante proporcionarles estructuras de soporte para que trepen y se desarrollen adecuadamente.

En cuanto a las necesidades de nutrientes para el cultivo de Dioscorea spp., estas plantas requieren un suelo rico en materia orgánica y nutrientes como el nitrógeno, fósforo y potasio. La fertilización con compost orgánico o abonos naturales puede ser beneficiosa para su crecimiento.

En relación a las asociaciones en permacultura o agroforestería, algunas plantas que se pueden asociar con Dioscorea spp. para evitar el uso de fertilizantes y pesticidas son:

1. Gliricidia sepium: un árbol leguminoso que puede proporcionar sombra y fijar nitrógeno en el suelo.
2. Tithonia diversifolia: una planta con flores que atrae polinizadores y también puede servir como abono verde.
3. Mucuna pruriens: una leguminosa trepadora que ayuda a mejorar la fertilidad del suelo mediante la fijación de nitrógeno.
4. Crotalaria juncea: otra leguminosa que puede ser utilizada como abono verde y también ayuda a controlar algunas plagas.
5. Tagetes erecta: una planta con flores que repele insectos y puede actuar como una barrera natural contra plagas.

Estas asociaciones enriquecen la diversidad en el sistema de cultivo, promueven la fijación de nutrientes en el suelo, proporcionan refugio y alimento para polinizadores, y pueden ayudar a controlar las plagas de forma natural, reduciendo así la necesidad de fertilizantes y pesticidas químicos.