Endívia

Cichorium endivia, comúnmente conocida como endívia o escarola, es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia Asteraceae. Es una verdura de hojas comestibles que se cultiva ampliamente por sus propiedades alimenticias y su sabor ligeramente amargo.

Características botánicas:

• Raíz: Tiene una raíz principal y algunas raíces laterales, que se desarrollan principalmente en los primeros meses de crecimiento.
• Tallo: Es erecto, de forma cilíndrica y alcanza una altura de aproximadamente 30-40 centímetros.
• Hojas: Las hojas están dispuestas en una roseta basal y son grandes, alargadas y con bordes dentados. Pueden tener una forma más o menos rizada según la variedad.
• Flores: En condiciones adecuadas de crecimiento, la planta desarrolla un tallo floral que puede llegar a medir hasta un metro de altura. Las flores son de color azul claro o morado y se agrupan en inflorescencias compuestas llamadas capítulos.
• Fruto: Después de la polinización, se forman frutos en forma de aquenio, que contienen las semillas.

Existen varias especies y variedades de Cichorium endivia, pero las dos más comunes son la endivia rizada (Cichorium endivia var. crispa) y la endivia de hoja ancha (Cichorium endivia var. latifolia).

Propiedades alimenticias y productos comerciales:

La endivia es una fuente rica de vitaminas A, C y K, así como de minerales como el potasio y el calcio. También contiene fibra y antioxidantes. Se consume principalmente cruda en ensaladas, aunque también puede cocinarse al vapor o saltearse.

Entre los productos comerciales más conocidos se encuentran las mezclas de ensaladas que contienen endivia, así como los paquetes de endivia fresca lista para consumir.

Forma de cultivo y necesidades de nutrientes:

La endivia se cultiva mejor en climas templados o frescos. Prefiere suelos ricos en materia orgánica, bien drenados y ligeramente ácidos. La siembra se realiza generalmente en primavera u otoño, dependiendo de la variedad y las condiciones climáticas locales.

Es una planta que requiere una exposición solar directa de al menos 6 horas al día. Además, necesita riegos regulares para mantener el suelo ligeramente húmedo, pero evitando el encharcamiento.

En cuanto a los nutrientes, la endivia necesita un suelo rico en nitrógeno, fósforo y potasio. Se puede aplicar un fertilizante orgánico equilibrado antes de la siembra y durante el crecimiento de la planta para satisfacer sus necesidades nutricionales.

Forma ideal de cultivo:

Para cultivar endivias, se recomienda seguir los siguientes pasos:

1. Preparar el suelo: Asegurarse de que el suelo esté suelto y libre de malezas.
2. Siembra: Sembrar las semillas en surcos poco profundos, espaciadas según las indicaciones del paquete de semillas.
3. Riego: Mantener el suelo ligeramente húmedo mediante riegos regulares, evitando el exceso de agua.
4. Cuidado de las plantas: Retirar las malas hierbas a medida que crecen y proteger las plántulas de posibles plagas.
5. Cosecha: Las endivias pueden cosecharse cuando las hojas alcanzan un tamaño adecuado, generalmente después de 80-90 días de la siembra.

Plantas asociadas a la permacultura o agrofloresta:

Algunas plantas que se pueden asociar con el método de la permacultura o agrofloresta para evitar el uso de fertilizantes y pesticidas son:

1. Tagetes (Tagetes spp.): Esta planta repela plagas como nematodos y atrae insectos beneficiosos.
2. Caléndula (Calendula officinalis): Tiene propiedades repelentes y atrae insectos polinizadores.
3. Borraja (Borago officinalis): Sus flores atraen abejas y otros polinizadores, y sus hojas son un buen compostaje verde.
4. Menta (Mentha spp.): Actúa como repelente natural de insectos y también mejora la salud del suelo.
5. Trébol blanco (Trifolium repens): Fija nitrógeno atmosférico en el suelo, enriqueciéndolo y mejorando la fertilidad.

Estas plantas ayudan a mantener un equilibrio en el ecosistema del huerto, atrayendo polinizadores, repeliendo plagas y mejorando la fertilidad del suelo, lo que reduce la necesidad de fertilizantes y pesticidas artificiales.