Cultivo compañero
Un cultivo compañero, también conocido como cultivo asociativo, es una práctica agrícola en la que se siembran deliberadamente diferentes especies de plantas en proximidad cercana unas de otras. Estas plantas se benefician mutuamente al establecer interacciones positivas que promueven un crecimiento saludable y una mayor productividad.
El cultivo compañero se basa en aprovechar las relaciones simbióticas y complementarias entre las plantas, tanto a nivel físico como químico. Estas asociaciones pueden ayudar a mejorar la utilización de nutrientes, el control de plagas y enfermedades, el uso eficiente del espacio y los recursos, y la protección del suelo.
Algunos ejemplos de cultivo compañero incluyen la combinación de plantas como maíz, frijoles y calabaza (las “Tres Hermanas”), donde el maíz proporciona un soporte vertical para los frijoles, mientras que las calabazas cubren el suelo y suprimen las malezas. Otro ejemplo es la asociación de tomates con albahaca, donde la albahaca actúa como un repelente natural de insectos que afectan a los tomates.
Los beneficios del cultivo compañero pueden incluir:
- Mejora de la fertilidad del suelo: Algunas plantas tienen la capacidad de fijar nitrógeno atmosférico y enriquecer el suelo con este nutriente esencial.
- Control de plagas y enfermedades: Algunas plantas pueden repeler insectos dañinos o atraer insectos beneficiosos que controlan las plagas.
- Uso eficiente del espacio: La combinación de plantas con diferentes hábitos de crecimiento permite utilizar el espacio disponible de manera más efectiva.
- Conservación del suelo: Algunas plantas de cobertura o enredaderas pueden proteger el suelo de la erosión, mantenerlo fresco y reducir la evaporación del agua.
Es importante tener en cuenta que el cultivo compañero requiere una planificación cuidadosa y conocimiento de las interacciones entre las diferentes especies. No todas las plantas se benefician mutuamente, y algunas combinaciones pueden tener efectos negativos. Por lo tanto, es recomendable investigar y aprender sobre las mejores combinaciones de plantas para obtener los beneficios deseados en un cultivo compañero.