Caruru

Amaranthus spp. es un género de plantas perteneciente a la familia Amaranthaceae. Su nombre común es caruru o amaranto. Este género engloba varias especies de plantas anuales, herbáceas y de rápido crecimiento.

Las características botánicas de las plantas del género Amaranthus varían ligeramente entre las diferentes especies, pero en general, son plantas erectas que pueden alcanzar alturas que oscilan entre los 30 y los 200 centímetros. Sus hojas son alternas, simples y de forma variable, pudiendo ser lanceoladas, ovales o elípticas, y presentan un color verde intenso. Algunas especies de Amaranthus tienen hojas de colores llamativos, como el rojo o el púrpura.

Las flores de Amaranthus spp. son pequeñas y se agrupan en inflorescencias terminales o axilares. Pueden ser de color verde, rojo o amarillo. Las semillas se encuentran contenidas en cápsulas o frutos secos, y son pequeñas, redondeadas y de color negro.

Se estima que existen alrededor de 70 especies reconocidas de Amaranthus en todo el mundo. Algunas de las especies más conocidas son Amaranthus caudatus (amaranto de cola), Amaranthus cruentus (amaranto sanguíneo) y Amaranthus hypochondriacus (amaranto hipocondríaco).

El amaranto es conocido por sus propiedades alimenticias. Tanto las hojas como las semillas de algunas especies de Amaranthus son comestibles y se utilizan en la cocina de varias culturas. Las hojas jóvenes se pueden consumir en ensaladas o cocidas como verduras, mientras que las semillas se pueden usar como cereal, en la preparación de harinas o en la elaboración de productos horneados. El amaranto es apreciado por su alto contenido de proteínas de alta calidad, aminoácidos esenciales, fibra, vitaminas (como vitamina A, vitamina C y algunas del complejo B) y minerales (como calcio, hierro y magnesio).

En cuanto al cultivo del amaranto, es una planta que se adapta a diferentes condiciones climáticas y tipos de suelo, pero prefiere climas cálidos. Se puede cultivar a partir de semillas, las cuales se siembran directamente en el suelo o se trasplantan luego de haber germinado en un semillero. El amaranto requiere de una exposición solar completa para un óptimo crecimiento.

En cuanto a las necesidades de nutrientes, el amaranto se beneficia de un suelo fértil y bien drenado. Puede adaptarse a suelos pobres, pero para un rendimiento óptimo se recomienda enriquecer el suelo con materia orgánica y nutrientes equilibrados. El amaranto es considerado una planta tolerante a la sequía, pero un riego adecuado durante su crecimiento promueve un desarrollo saludable.

En relación a las plantas que se pueden asociar con el método de la permacultura o agrofloresta para evitar el uso de fertilizantes y pesticidas, algunas opciones podrían ser:

1. Tagetes erecta (Crisantemo africano): Esta planta es conocida por su capacidad para repeler plagas como nematodos y áfidos, y también puede ayudar a mejorar la fertilidad del suelo.
2. Caléndula (Calendula officinalis): Sus flores atraen insectos beneficiosos y ayudan a repeler plagas dañinas. Además, puede ayudar a mejorar la calidad del suelo.
3. Borraja (Borago officinalis): Esta planta atrae abejas y otros polinizadores, y también es útil para repeler ciertos insectos dañinos. Sus hojas se pueden usar como abono verde.
4. Liriope (Liriope spicata): Esta planta perenne de bajo crecimiento puede actuar como cobertura del suelo, ayudando a controlar las malas hierbas. Además, sus raíces ayudan a mejorar la estructura del suelo.
5. Trébol (Trifolium spp.): El trébol es un abono verde popular en la permacultura. Ayuda a fijar nitrógeno en el suelo, mejorando su fertilidad, y también actúa como cobertura del suelo, evitando la erosión y la proliferación de malas hierbas.

Estas son solo algunas opciones, y hay muchas otras plantas que pueden ser beneficiosas en sistemas de permacultura o agrofloresta. La elección de las plantas depende de las condiciones locales y los objetivos específicos de cada proyecto.