Cará

Dioscorea spp. es un género de plantas que pertenece a la familia Dioscoreaceae, conocidas comúnmente como cará, ñame, yam o batata de aire. Este género incluye numerosas especies de plantas trepadoras perennes que se encuentran en diferentes regiones tropicales y subtropicales alrededor del mundo.

Características botánicas:

• Raíces: Las plantas de Dioscorea spp. desarrollan un sistema de raíces tuberosas, que son el órgano de almacenamiento de nutrientes y energía.
• Tallos: Los tallos son trepadores, con una estructura en forma de enredadera que les permite trepar y aferrarse a otros soportes. Pueden alcanzar longitudes considerables y formar densas enredaderas.
• Hojas: Las hojas son grandes, simples y alternas, con forma acorazonada o palmatilobada en la mayoría de las especies. Tienen venas prominentes y bordes lisos.
• Flores: Las flores son pequeñas y generalmente de color verde o amarillo. Son dioicas, lo que significa que hay plantas con flores masculinas y plantas con flores femeninas, aunque algunas especies pueden tener flores hermafroditas.
• Frutos: Los frutos pueden variar en forma y tamaño según la especie. Algunas especies producen cápsulas que contienen numerosas semillas, mientras que otras producen bayas o tubérculos comestibles.

Existen alrededor de 600 especies diferentes de Dioscorea en todo el mundo, aunque las más cultivadas y conocidas para consumo humano son Dioscorea alata, Dioscorea esculenta y Dioscorea rotundata, entre otras.

Propiedades alimenticias y productos comerciales:

Los tubérculos de Dioscorea spp. son una fuente importante de carbohidratos en la dieta de muchas comunidades en regiones tropicales. Son ricos en almidón, fibra dietética y contienen cantidades variables de proteínas, lípidos y minerales. Estos tubérculos se pueden consumir hervidos, asados, fritos o utilizarse en diversas preparaciones culinarias, como guisos, sopas, purés y postres.

En cuanto a los productos comerciales, algunos ejemplos conocidos incluyen la harina de ñame, utilizada como espesante en alimentos procesados, y la producción de almidón de ñame, utilizado en la industria alimentaria para diversos fines.

Forma de cultivo y necesidades de nutrientes:

Las plantas de Dioscorea spp. se cultivan a partir de tubérculos o semillas. Para el cultivo exitoso, estas son algunas consideraciones:

1. Clima: Prefieren climas tropicales y subtropicales, con temperaturas cálidas y abundante humedad. Algunas especies pueden tolerar temperaturas más frescas, pero en general, necesitan una temperatura media anual de al menos 20 °C.
2. Suelo: Requieren suelos bien drenados y ricos en materia orgánica. El pH ideal del suelo varía según la especie, pero generalmente prefieren suelos ligeramente ácidos a neutros.
3. Luz solar: Las plantas de ñame requieren una exposición adecuada a la luz solar directa para su crecimiento y desarrollo. Al menos 6 horas de luz solar al día son ideales.
4. Riego: Necesitan un suministro constante de agua durante todo el año. Es importante evitar el encharcamiento, ya que puede favorecer el desarrollo de enfermedades.
5. Entutorado: Dado que son plantas trepadoras, necesitan algún tipo de soporte o estructura en la que puedan trepar. Se pueden utilizar postes, enrejados o cercas para brindar el apoyo necesario.

Plantas asociadas a la permacultura o agrofloresta:

La permacultura y la agrofloresta se basan en la asociación de diferentes plantas para crear sistemas más equilibrados y sostenibles.

A continuación, te menciono cinco plantas que se pueden asociar con Dioscorea spp. en estos métodos:

1. Banano: Los bananos proporcionan sombra y protección contra la erosión del suelo. Sus hojas también se pueden utilizar como mulch para enriquecer el suelo.
2. Poroto Mucuna (Mucuna pruriens): Esta leguminosa trepadora puede fijar nitrógeno en el suelo, mejorando su fertilidad y proporcionando sombra y cobertura adicional.
3. Calabaza (Cucurbita spp.): Las calabazas o zapallos pueden extenderse en el suelo, cubriendo el suelo y evitando la proliferación de malezas. Sus grandes hojas también proporcionan sombra.
4. Albahaca (Ocimum basilicum): La albahaca es una hierba aromática que puede repeler plagas y atraer polinizadores beneficiosos para la planta de Dioscorea.
5. Plantas trepadoras fijadoras de nitrógeno: Otras plantas trepadoras como la glicina (Wisteria spp.) o el frijol de arbusto (Phaseolus vulgaris) pueden ayudar a fijar nitrógeno en el suelo, mejorando la disponibilidad de este importante nutriente para Dioscorea spp.

Estas son solo algunas opciones, pero existen muchas otras combinaciones posibles según las condiciones locales y las necesidades específicas del sistema de cultivo.