Cacau

Theobroma cacao, comúnmente conocida como cacau o cacao, es una planta originaria de América Central y Sudamérica. Es ampliamente reconocida por ser el árbol del cual se obtiene el chocolate. A continuación, te proporcionaré información detallada sobre la planta:

Características botánicas:

• Tamaño: El cacao es un árbol perenne que puede alcanzar alturas de 4 a 8 metros.
• Hojas: Posee hojas grandes y simples, de forma ovalada, con una longitud de 15 a 30 centímetros.
• Flores: Las flores son pequeñas, de color blanco o rosado, y se agrupan en racimos directamente en el tronco o las ramas principales.
• Frutos: Los frutos del cacao son llamados “mazorcas” y tienen forma alargada y ovalada. Estas mazorcas contienen numerosas semillas, que son los granos de cacao.
• Semillas: Los granos de cacao son de color marrón y están cubiertos por una pulpa dulce y jugosa.
• Raíces: Las raíces del cacao son generalmente superficiales y se extienden ampliamente.

Especies:

Dentro del género Theobroma, se reconocen alrededor de 22 especies. La especie más conocida y cultivada comercialmente es Theobroma cacao.

Propiedades alimenticias y productos comerciales:

El cacao y sus productos derivados tienen un alto valor nutricional. Los granos de cacao son ricos en antioxidantes, minerales como el hierro y el magnesio, y contienen compuestos estimulantes como la teobromina y la cafeína.

Los productos comerciales más conocidos elaborados a partir del cacao incluyen:

1. Chocolate: El chocolate se produce mezclando los granos de cacao molidos con azúcar y otros ingredientes, como la manteca de cacao y la leche.
2. Cacao en polvo: Es el resultado de moler los granos de cacao sin añadirles azúcar u otros ingredientes.
3. Manteca de cacao: Se extrae de los granos de cacao y se utiliza en la industria alimentaria y cosmética.
4. Cacao nibs: Son trozos de granos de cacao tostados y triturados, que se utilizan en la preparación de diversos platos y postres.
5. Chocolate negro: Es un tipo de chocolate con un alto porcentaje de cacao y menos contenido de azúcar y otros ingredientes.

Cultivo y necesidades de nutrientes:

El cacao se cultiva en regiones tropicales y subtropicales, preferentemente en suelos profundos y bien drenados. Requiere una temperatura media anual de alrededor de 25-30 °C y una humedad alta y constante.

Las necesidades de nutrientes del cacao incluyen nitrógeno, fósforo, potasio, magnesio y otros micronutrientes. Estos pueden ser suministrados a través de fertilizantes orgánicos como estiércol, compost o fertilizantes naturales específicos para el cacao.

Forma ideal de cultivo:

El cultivo del cacao se realiza mediante la siembra de semillas o la plantación de plántulas. Requiere sombra parcial en las primeras etapas de crecimiento, por lo que se suelen plantar árboles más altos alrededor para proporcionar sombra.

Es común utilizar sistemas de cultivo agroforestal o permacultura para el cultivo de cacao. Estos sistemas combinan el cultivo de cacao con otras plantas, lo que crea un ambiente favorable para la planta y reduce la necesidad de fertilizantes y pesticidas.

5 plantas asociadas con permacultura o agrofloresta para cultivar junto al cacao:

1. Plátano: Los plátanos proporcionan sombra y ayudan a mantener el suelo húmedo. Además, su biomasa se puede utilizar como abono orgánico.
2. Árboles de sombra: Árboles como el guaba o el balsa se utilizan para proporcionar sombra a las plantas de cacao.
3. Leguminosas fijadoras de nitrógeno: Plantas como la mucuna o el frijol de sombra pueden fijar nitrógeno atmosférico, enriqueciendo el suelo.
4. Yuca o mandioca: La yuca es una planta resistente que puede crecer bien en combinación con el cacao, proporcionando estabilidad al suelo.
5. Árboles frutales: Árboles frutales como la papaya o el mango pueden ser cultivados junto al cacao, aprovechando el espacio disponible y diversificando los productos obtenidos.

Estas son solo algunas de las muchas plantas que pueden ser asociadas con el cacao en sistemas de permacultura o agrofloresta. La combinación de diferentes plantas crea un ecosistema equilibrado que promueve la salud de las plantas y reduce la necesidad de fertilizantes y pesticidas.