Bactris gasipaes

Bactris gasipaes, comúnmente conocida como pupunha, pejibaye o chontaduro, es una planta originaria de la región amazónica de América del Sur. Pertenece a la familia de las Arecaceae (palmas) y es ampliamente cultivada en países como Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador y Perú debido a sus propiedades alimenticias y su versatilidad en la cocina.

Descripción botánica:

• El tronco de Bactris gasipaes es recto, cilíndrico y alcanza una altura promedio de 6 a 12 metros.
• Las hojas son pinnadas y se disponen en forma de corona en la parte superior del tronco.
• Los folíolos son lanceolados y de color verde oscuro.
• La planta produce flores unisexuales de color crema o amarillo claro.
• El fruto de la Bactris gasipaes es ovalado, de tamaño mediano a grande y presenta una cáscara dura y rugosa de color amarillo o naranja. En su interior, contiene una pulpa amarilla o anaranjada.

Existen varias especies dentro del género Bactris, pero Bactris gasipaes es la especie más cultivada y conocida debido a su valor alimenticio.

Propiedades alimenticias:

• La pulpa del fruto de Bactris gasipaes es rica en almidón, vitaminas y minerales, lo que la convierte en una fuente de energía y nutrientes.
• Es especialmente destacable por su contenido de carotenoides, como el betacaroteno, que es un precursor de la vitamina A.
• La pulpa se puede consumir de diversas formas: cocida, asada, en puré, en jugos, en mermeladas, entre otros.
• También se aprovechan las semillas, las cuales pueden ser tostadas y consumidas como aperitivo.

Productos comerciales:

• Los productos más conocidos derivados del pejibaye incluyen mermeladas, harina, aceite y enlatados de pulpa.
• El aceite de pejibaye se utiliza en la industria cosmética y alimentaria, y también como ingrediente para preparaciones culinarias.

Cultivo y necesidades de nutrientes:

• El pejibaye se cultiva en climas tropicales y subtropicales, en altitudes que van desde el nivel del mar hasta los 1.500 metros.
• Prefiere suelos bien drenados y ricos en materia orgánica.
• Requiere una alta humedad ambiental y un régimen de lluvias distribuido durante todo el año.
• Para un crecimiento óptimo, necesita suelos con pH ligeramente ácido (6-6,5).
• El cultivo se realiza principalmente a partir de semillas, las cuales deben ser previamente remojadas en agua durante uno o dos días antes de la siembra.

Plantas asociadas con permacultura o agroforestería:

1. Guanábana (Annona muricata): sus hojas pueden usarse como repelente de insectos y las frutas tienen propiedades medicinales.
2. Moringa (Moringa oleifera): sus hojas son ricas en nutrientes y se pueden utilizar como alimento para animales y como fertilizante orgánico.
3. Crotalaria (Crotalaria juncea): esta planta fija nitrógeno en el suelo y mejora su fertilidad.
4. Tithonia (Tithonia diversifolia): sus hojas se pueden usar como abono verde y atraen a polinizadores beneficiosos.
5. Albizia (Albizia lebbeck): su sombra proporciona condiciones favorables para el crecimiento de cultivos intercalados y su follaje se puede utilizar como abono.

Estas plantas se utilizan en permacultura o agrofloresta debido a su capacidad para fijar nutrientes en el suelo, atraer polinizadores beneficiosos, repeler plagas y proporcionar sombra y abono verde, lo que ayuda a reducir la dependencia de fertilizantes y pesticidas sintéticos.