Araruta
La Maranta arundinacea, también conocida como araruta, yuca, tapioca o arrowroot, es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia Marantaceae. Es nativa de las regiones tropicales de América Central y del Sur, y se cultiva principalmente por sus tubérculos ricos en almidón, que se utilizan para obtener un polvo fino conocido como harina de tapioca.
La Maranta arundinacea es una planta de crecimiento bajo que alcanza aproximadamente 1 metro de altura. Tiene un tallo subterráneo o rizoma grueso y carnoso, del cual emergen varias hojas grandes y ovaladas. Las hojas son de color verde intenso y presentan marcas características, generalmente en forma de manchas o bandas de colores más claros, como el blanco o el plateado. Estas marcas le dan un aspecto decorativo y distintivo.
La planta tiene flores pequeñas y poco vistosas que se agrupan en inflorescencias terminales. Las flores suelen ser de color blanco o rosa pálido. Sin embargo, en cultivo, la Maranta arundinacea se propaga principalmente a través de los rizomas y no suele florecer con frecuencia.
Existen alrededor de 50 especies diferentes dentro del género Maranta. Además de la Maranta arundinacea, algunas especies notables incluyen la Maranta leuconeura (conocida como planta oración o planta de la flecha) y la Maranta ramosissima.
En cuanto a las propiedades alimenticias, la Maranta arundinacea es apreciada por su contenido de almidón. Sus tubérculos se procesan para obtener harina de tapioca, que se utiliza como espesante en la cocina, especialmente en la preparación de alimentos horneados, salsas, sopas y postres. La harina de tapioca también se utiliza como sustituto de la harina de trigo en productos sin gluten.
En términos de cultivo, la Maranta arundinacea prefiere un clima cálido y húmedo, con una temperatura promedio de alrededor de 25-30 °C. Se puede cultivar tanto en suelos arcillosos como arenosos, pero requiere un suelo bien drenado y rico en materia orgánica. La planta también necesita una exposición parcial al sol o sombra filtrada.
En cuanto a los nutrientes, la Maranta arundinacea requiere un suministro adecuado de nitrógeno, fósforo y potasio para un crecimiento saludable. Estos nutrientes se pueden proporcionar mediante la aplicación de un abono orgánico equilibrado o mediante la incorporación de compost en el suelo antes de la siembra.
La forma ideal de cultivar la Maranta arundinacea es mediante la propagación de rizomas o la siembra de semillas en un suelo preparado y húmedo. Los rizomas se plantan a una profundidad de aproximadamente 5-10 cm y a una distancia de 30-45 cm entre sí. El riego regular es importante para mantener el suelo húmedo, pero evitando el encharcamiento.
En cuanto a las plantas que se pueden asociar con la permacultura o agrofloresta para reducir la necesidad de fertilizantes y pesticidas, aquí hay cinco ejemplos:
- Tagetes (caléndula): Las caléndulas son conocidas por repeler insectos y nematodos dañinos para las plantas cercanas debido a su fuerte aroma. También agregan color y belleza al jardín.
- Trébol blanco: El trébol blanco es una leguminosa que fija nitrógeno en el suelo, lo que beneficia a las plantas circundantes al proporcionarles este nutriente esencial.
- Borraja: La borraja atrae a insectos beneficiosos, como abejas y mariposas, que ayudan en la polinización de otras plantas. Además, sus flores son comestibles y aportan belleza al jardín.
- Caléndula: Al igual que la borraja, la caléndula atrae a insectos beneficiosos y agrega color al jardín. Sus flores también tienen propiedades medicinales y se pueden utilizar en infusiones y ungüentos.
- Lavanda: La lavanda es conocida por su fragancia relajante, pero también repele a insectos como polillas y mosquitos. Además, atrae a abejas y otros polinizadores, lo que beneficia a las plantas cercanas.
Estas son solo algunas de las muchas plantas que se pueden utilizar en la permacultura o agrofloresta para fomentar un equilibrio natural y reducir la dependencia de fertilizantes y pesticidas químicos. La combinación de diferentes especies y la planificación cuidadosa del diseño del jardín pueden crear un ecosistema autosostenible y saludable.