Alfavaca
Ocimum basilicum, comúnmente conocida como alfavaca o albahaca, es una planta herbácea perteneciente a la familia de las Lamiáceas. Es una especie ampliamente cultivada y apreciada tanto por su uso culinario como por sus propiedades medicinales.
La albahaca es una planta anual que alcanza una altura de aproximadamente 30-60 cm. Tiene tallos erectos y ramificados con hojas opuestas, simples y ovaladas, de color verde intenso. Las hojas desprenden un aroma característico y agradable cuando se frotan.
Las flores de la albahaca son pequeñas y de color blanco o rosa pálido, agrupadas en espigas terminales. La planta produce semillas pequeñas y negras después de la floración.
Existen numerosas especies y variedades de albahaca, algunas de las más comunes incluyen:
- Ocimum basilicum ‘Genovese’: Una variedad popular de albahaca con hojas grandes y aromáticas, ampliamente utilizada en la cocina italiana para hacer pesto.
- Ocimum basilicum ‘Thai’: Esta variedad de albahaca tiene un sabor más fuerte y picante que otras, es comúnmente utilizada en la cocina tailandesa.
- Ocimum basilicum ‘Canela’: Caracterizada por su aroma a canela, esta variedad de albahaca tiene hojas pequeñas y ligeramente moradas.
- Ocimum basilicum ‘Limón’: Como su nombre indica, esta variedad tiene un aroma y sabor a limón, lo que la hace ideal para añadir a ensaladas, mariscos y postres.
- Ocimum basilicum ‘Púrpura’: Esta variedad tiene hojas de color púrpura oscuro, lo que la convierte en una planta ornamental popular.
La albahaca es ampliamente utilizada en la cocina como condimento y también tiene propiedades medicinales. Se le atribuyen propiedades antibacterianas, antioxidantes y antiinflamatorias. Además, contiene nutrientes como vitamina K, hierro, calcio y vitamina A.
En cuanto a su cultivo, la albahaca prefiere climas cálidos y soleados. Puede cultivarse tanto en macetas como en el suelo, siempre y cuando se proporcione un drenaje adecuado. Se recomienda sembrar las semillas en primavera, una vez que haya pasado el riesgo de heladas.
La albahaca requiere suelos bien drenados y ricos en materia orgánica. Es recomendable agregar compost o abono orgánico al suelo antes de la siembra. La planta necesita un riego regular, evitando que el suelo se seque por completo entre riegos.
En términos de asociaciones beneficiosas para el método de la permacultura o agrofloresta, aquí tienes cinco plantas que se pueden asociar con la albahaca para mejorar el crecimiento y reducir la necesidad de fertilizantes y pesticidas:
- Tomates: El aroma de la albahaca puede ayudar a repeler las plagas comunes de los tomates, como los áfidos y los escarabajos.
- Pimientos: La albahaca puede mejorar el sabor de los pimientos y también ayudar a repeler algunas plagas.
- Caléndulas: Estas flores atraen insectos benéficos como las mariquitas, que se alimentan de pulgones y otros insectos perjudiciales.
- Tagetes (cempasúchil): También conocidos como “flores de la muerte”, los tagetes ayudan a repeler nematodos y otros insectos dañinos del suelo.
- Borraja: Esta planta atrae a abejas y otros polinizadores beneficiosos, lo que puede mejorar el rendimiento de otras plantas en el jardín.
Al asociar estas plantas con la albahaca, puedes crear un entorno más equilibrado y reducir la necesidad de utilizar fertilizantes y pesticidas químicos.