Caju
Anacardium occidentale, comúnmente conocida como el caju, anacardo o nuez de la India, es un árbol originario de América tropical. Pertenece a la familia Anacardiaceae y es conocido tanto por su fruto comestible como por su semilla, que se comercializa ampliamente.
La planta de Anacardium occidentale es un árbol perenne que puede alcanzar alturas de hasta 12 metros. Tiene un tronco corto y tortuoso, con una corteza grisácea y lisa. Sus hojas son simples, alternas y de forma ovalada o elíptica, con un color verde brillante. Las flores son pequeñas y agrupadas en panículas terminales, de color amarillo pálido a rosado.
El fruto del anacardo es un pseudofruto llamado “manzana de cajú” o “marañón”, que es jugoso y de sabor agridulce. Es un fruto en forma de pera, con una cáscara fina y delicada, de color amarillo, naranja o rojo brillante. El verdadero fruto del anacardo es una nuez dura y en forma de riñón que se encuentra en la parte inferior de la manzana de cajú.
El anacardo es ampliamente valorado por sus propiedades alimenticias. La semilla del anacardo es rica en proteínas, grasas saludables (principalmente monoinsaturadas), minerales como el magnesio, fósforo, zinc y hierro, así como vitaminas del complejo B. Los anacardos se consumen tanto crudos como tostados y se utilizan en diversas preparaciones culinarias, como en ensaladas, salsas, postres y platos principales.
Además del consumo directo de los anacardos, también se obtienen productos comerciales derivados de ellos. El más conocido es el aceite de nuez de anacardo, utilizado en la industria cosmética y en la cocina. También se producen mantequilla de anacardo, harina de anacardo y leche de anacardo, como alternativas a los productos lácteos.
En cuanto a su cultivo, el anacardo se adapta mejor a climas tropicales y subtropicales, preferiblemente con estaciones secas bien marcadas. Es una planta resistente a la sequía y puede tolerar altas temperaturas. Se propaga principalmente por medio de injertos o por siembra de semillas.
En términos de nutrientes, el anacardo requiere suelos bien drenados y fértiles, preferiblemente con un pH entre 6 y 7. También necesita un suministro adecuado de potasio y fósforo para un crecimiento óptimo. La planta es sensible al exceso de agua y no tolera bien los suelos encharcados.
En cuanto a la permacultura o agroforestería, aquí hay cinco plantas que se pueden asociar con el anacardo para crear un sistema sostenible y minimizar el uso de fertilizantes y pesticidas:
- Plátano: Los plátanos proporcionan sombra y ayudan a mantener la humedad del suelo. Además, sus hojas caídas pueden usarse como mulch para enriquecer el suelo.
- Tithonia diversifolia (Girasol mexicano): Esta planta es una excelente fuente de abono verde, ya que sus hojas y tallos se pueden podar y utilizar como mulch o compost.
- Albizia lebbeck (Árbol de siris): Este árbol fijador de nitrógeno puede ayudar a enriquecer el suelo al liberar nitrógeno en el entorno, lo cual beneficia al anacardo.
- Cajanus cajan (Guandul o Gandul): Esta leguminosa es otro fijador de nitrógeno que puede mejorar la fertilidad del suelo y proporcionar sombra para el anacardo.
- Crotalaria juncea (Cáñamo de la India): Esta planta también es una leguminosa fijadora de nitrógeno, que ayuda a mejorar la calidad del suelo y proporciona protección contra plagas al liberar sustancias químicas repelentes.
Estas asociaciones de plantas ayudan a crear un equilibrio en el sistema, promoviendo la diversidad, el uso eficiente de los recursos y la reducción de la dependencia de fertilizantes y pesticidas externos.